МПК — максимальное потребление кислорода, или VO₂max (maximal oxygen uptake), — это максимальная скорость, с которой организм способен потреблять кислород во время интенсивной физической работы.
Кислород необходим мышцам для аэробного производства энергии. Во время нагрузки он проходит несколько последовательных этапов: поступает в лёгкие, переходит в кровь, транспортируется сердечно-сосудистой системой к работающим мышцам и используется мышечными клетками.
Поэтому МПК отражает работу сразу нескольких систем организма:- дыхательной системы;
- сердца и сосудов;
- крови и способности переносить кислород;
- периферического кровообращения;
- мышечной ткани;
- митохондриального аппарата мышц.
Именно поэтому VO₂max рассматривают как один из ключевых показателей кардиореспираторной подготовленности.
При этом МПК зависит не только от уровня тренировок. На его величину влияют возраст, пол, масса и состав тела, генетические особенности, уровень тренированности и индивидуальные физиологические характеристики.
Два человека одного возраста и примерно одинакового телосложения могут иметь совершенно разные значения VO₂max — и одинаковая тренировочная программа не обязательно даст им одинаковый результат.